Veel klanten vragen mij: “Wat betekent ZAAF? Is het een afkorting?¨ En dan vertel ik mijn verhaal.
Het verhaal van ZAAF is het verhaal van een hobby. Als kind zat ik al aan mijn fiets te sleutelen en maakte ik van oude fietsen bij het grof-vuil mijn eerste racefiets. En toen ik wedstrijden ging rijden bij de amateurs deed ik dat ook op mijn zelf gebouwde racefiets. Ik kocht een Van Herwerden frame en zocht daar de beste onderdelen bij. Stukje bij beetje. Na wat kleine tegenslagen en gebrek aan discipline stopte ik na twee jaar met wielrennen.
Mijn studie ging ook niet van een leien dakje. Maar desondanks studeerde ik af als politicoloog en ging bij de overheid werken. Dat was reuze interessant en bij tijd en wijlen uitdagend maar ik werd er niet gelukkig van.
Ondertussen was ik toch weer gaan wielrennen en dit keer lukte het wat beter. Meer discipline, trainer ingehuurd, kant en klare stalen Van Herwerden gekocht en rijden maar. En later ook weer mijn eigen fietsen opgebouwd, intussen van carbon. Bij de amateurs reed regelmatig top-tien en enkele keer podium en ik won de Ronde van Amstelveen! Tegenwoordig concentreer ik me steeds meer op het uitrijden van een koers, maar als ik mij kan meten met mijn leeftijdsgenoten kom ik heel ver.
Ondertussen ontstond er bij mij het plan om zelfstandig te worden als fietsenmaker. En na een kennismaking met Dick de Haan van Mijn Mobiele Fietsenmaker wist ik het zeker: Dat wil ik ook!
Ik koos de naam ZAAF, naar Abdelkader Zaaf, een Algerijnse wielrenner uit de jaren 50 van de vorige eeuw. Mooie naam, makkelijk te onthouden en een wielrenner met een mooi verhaal.
Zaaf was een Berber, geboren in Algerije. In die tijd was Algerije nog onderdeel van Frankrijk en zodoende werd hij in 1942 Nationaal Kampioen van de regio Zuid. In het team Afrique du Nord reed hij in 1950 zijn eerste Tour de France.
Hiermee werd hij legendarisch. Na een aantal slopende etappes in de Pyreneeën startte het peloton in de zinderende hitte voor de 13e etappe van Perpignan naar Nîmes. Het was de bedoeling dat ze het rustig aan zouden doen. Maar zo niet Zaaf en zijn landgenoot Marcel Molinès. Tijdens de ontsnapping moesten zij drinken van het publiek aannemen omdat bevoorrading in de koers nog niet was toegestaan. Het verhaal gaat dat Zaaf in plaats van water een alcoholische drank aangereikt kreeg en hij zwalkend tot stilstand kwam. Na weer bij zijn positieven te zijn gebracht reed hij de verkeerde kant op. Het was einde koers. Marcel Molinès won wel de etappe.
Later maakte Zaaf nog deel uit van ploegen van latere Tourwinnaars Charly Gaul en Frederico Bahamontes en won in 1951 de rode lantaarn.